建設特色城鎮是中國特色城市化的戰略性選擇，可以幫助發展時受到資源制約的大城市實現功能轉移，并在推動城鄉共同發展，促進基本公共服務均等化，解決三農問題，推進經濟改革，增加農民收入及打造區域經濟發展增長極等方面，起到重要的作用。
如何建設特色小鎮，政產學研各界正處于積極的探索中。在此背景下，吸收借鑒國外小鎮建設和國內特色小鎮先進經驗具有重要意義。經過對眾多國內外案例的分析，，特色小鎮的發展模式和路徑選擇，主要分為基于特色資源或特色產業兩大類型的小鎮建設模式。
基于特色資源的小鎮模式
此種發展模式下的特色小鎮，圍繞其特有的生態資源或歷史文化資源做文章，通過發展生態休閑、旅游、文化創意等領域，滿足日益增長的生態和文化需求，將資源優勢轉變為發展優勢。
例如，以自然資源為主要發展優勢的特色小鎮建設，并不將自身發展局限于對自然資源的依賴，而是向產業鏈上下游延伸，并向高端領域衍生發展。
法國依云是個只有約7500名居民的小鎮，它背靠阿爾湖，對面是瑞士洛桑，法國人休閑度假的好去處。依云鎮獨特的地理構造成就了依云水，來自高山融雪和山地的雨水在阿爾卑斯山脈腹地經過長達15年的天然過濾和冰川沙層的礦化形成了依云水。根據依云水對一些疾病的顯著療效，1902年，一個專門的依云水治療中心成立，1984年，這個中心被改建為設施一流的依云水平衡中心，按摩浴缸里游客可以盡情放松，并有專業的按摩師根據病痛部位為游客進行全方位的按摩，裝滿依云天然礦泉水的游泳池更是前來SPA中心的人們喜歡去的地方。據此，依云小鎮逐漸形成了依云水、旅游、療養等主導的文化旅游目的地，目前小鎮70%的財政收入來自于依云水文化相關的領域。
而以歷史文化資源為主要特色的特色小鎮建設，則依托民俗文化、民族文化、歷史遺產等類型資源，深入挖掘文化內涵，融入新型文化旅游業態，打造旅游目的地。
例如，浙江紹興的黃酒小鎮，按照紹興市政府確定的“一鎮兩區”創建模式，東浦片區以“創新黃酒產業、發展黃酒文化旅游、打造黃酒養生社區”為定位，打造融生產觀光、展示體驗、文化創意、休閑旅游為一體的特色小鎮。
作為世界三大最古老的釀造酒之一，至今，東浦黃酒依然延續著千百年來的傳統工藝，街頭巷尾、民家院落隨處可見酒缸、酒壇、榨酒石等釀酒器具，古鎮內依然保留了孝貞酒坊、云集酒坊、謙豫萃酒廠舊址等一大批黃酒歷史遺跡，積淀了深厚的酒文化。
黃酒小鎮建設共分為四大片區12個功能區塊，即黃酒產業創意商貿區(黃酒產業創意中心、商業休閑中心、國際酒俗展示中心)、酒鄉文化風情體驗區(民俗文化街區、民宿酒坊街區、名人文化藝術中心、越秀演藝中心、黃酒歷史文化中心)、黃酒國際養生休閑區(黃酒文化國際交流中心、健康養生產業中心、特色醫療中心)，以及黃酒小鎮游客集散中心，每個區塊都圍繞黃酒延伸出產業、文化、旅游和社區等不同的功能，打造一個充滿產業動力和生活氣息的特色小鎮。
基于特色產業的建設模式
產業是經濟發展的根基，基于特色產業而繁榮的小鎮通常以發達的產業為基礎，并不斷強化其產業優勢，通過提升服務功能，優化發展環境，深化改革等手段集聚發展要素，優化資源配置，打造特色小鎮發展的核心競爭力。
依托交通區位優勢發展特色產業方面，美國康涅狄格州的格林威治小鎮是其中最為成功的案例之一。這個小鎮雖然面積很小，只有174平方公里，但集中了500多家對沖基金，被譽為全球對沖基金的“大本營”，是世界級基金小鎮標桿。格林威治小鎮除了針對基金的稅收及配套優惠政策外，吸引眾多基金及金融服務人才集聚的原因還在于獨特的區位因素。
對沖基金的聚集有幾個必要條件：首先要有極高的網速，在對沖基金行業，毫秒乃至微妙計的速度之差就可以決定勝負，沿海地區距離海底光纜比較近，具有突出的優勢；其次，對沖基金中心還要距離金融中心較近，以便于進行各種金融業務；再次，就是周邊的經濟一定要發達。從空間上看，格林威治小鎮具有毗鄰紐約的優勢，坐火車僅需30多分鐘，而且靠近海底光纜。除此區位優勢外，格林威治小鎮還營造了優美的生活配套環境，配置娛樂設施、健康健身設施、心理診所等，充分滿足高端金融人士的需求，形成針對對沖基金行業的強大優勢。
在我國，浙江杭州的玉皇山南基金小鎮正著力打造中國版“格林威治小鎮”。玉皇山南與上海的金融區位關系，類似于格林威治與紐約的關系，與上海具有同城效應。借力和對接上海國際金融中心，按照“紐約—格林威治”模式進行金融產業分工和協同，與上海重點發展的公募基金錯位發展，以私募證券基金、私募商品（期貨）基金、對沖基金、量化投資基金、私募股權基金五大類私募基金為核心業態，相繼吸引了一批處于業界領先地位的好項目、好團隊進駐。
玉皇山南基金小鎮目前已累計入駐金融機構1000多家，資管規模達約6000億元，成為杭州國際化的重要平臺，并計劃在未來加強和格林威治基金小鎮的合作，互相借鑒、共享，力爭成為中國一流、世界領先的基金小鎮。
