特色小鎮的核心是發展產業，這一點人們認識是清晰的，但對于具體小鎮的產業選擇，人們的認識是模糊，甚至是困惑的。本文主要就特色小鎮產業的戰略選擇談幾點看法。
一、厘清基本概念
與特色小鎮產業選擇相關的概念有區域產業選擇和產業布局，有必要弄清他們的區別。
產業布局是指各類產業在一定地區范圍內的空間分布和組合的經濟現象，可以通俗的理解為產業規劃。產業規劃就是對產業發展布局，產業結構調整進行整體布置和規劃，產業結構就是指三大產業結構。
在產業布局研究過程中，產業與區域構成一種函數關系，這種關系中，產業是自變量，而區域位置是因變量。即在產業已經確定前提下，在一個大的區域范圍內，去尋找適合產業落地的具體位置，在布局前，產業落地位置是不確定的。
區域的產業選擇，是指一個區域經濟發展過程中，政府或研究者為該區域選擇適合于該區域自然、社會條件的各類產業的行為，在區域產業選擇研究過程中，區域和產業也是一種函數關系，與產業布局不同的是，這里區域條件是自變量、而產業類型是因變量，即區域范圍是確定的，具體選擇什么產業是不確定。
特色小鎮產業選擇，是為特定的小鎮選擇適合于該小鎮區位、用地規模、資源環境、基礎設施、現有產業基礎、人文歷史條件、未來發展的潛力的產業類型，在這一選擇過程中，小鎮是確定的、具體的，產業是不確定的。
特色小鎮產業選擇和區域產業選擇是有聯系的，首先，小鎮從屬于區域，小鎮是具體區域中的具體的主要節點，而區域則是包含多個小鎮的具體的區域，區域與小鎮是包含與被包含的關系；其次，區域的產業選擇包含該區域內小鎮的產業選擇，即區域產業選擇必然或落在區域中具體的節點（小鎮），特色小鎮的產業選擇是區域產業選擇的一部分，因此，考慮特色小鎮產業選擇時既不能脫離小鎮所在的區域來考慮，也不能僅僅依據小鎮的所屬區域產業來考慮。而是既要考慮產業在宏觀區域的適宜性，又要考慮產業在該小鎮的適宜性。
二、特色小鎮產業的一般特性
1、鮮明的地域性。特色小鎮的產業應該是在小鎮所在區域背景條件下形成的，具有明顯的區域背景特色，這也決定了特色小鎮產業不是廣泛分布，不具有普適性和不可復制性。
2、發展潛力大。特色小鎮的產業的發展必須以一定市場潛力為前提，也就是說，無論是對于本地市場、外地市場，還是國際市場，無論是產業所提供的產品，還是提供的服務，都應該滿足市場需求，這樣的產業是具有強大生命力。
3、產品或服務的獨特性。特色小鎮產業所提供的產品，在滿足優質和多樣性的前提下，追求的是產品的獨特品質，即同類產品中只有“我”才能提供的品質，比如，同樣生產蔬菜，某地生產的蔬菜“富硒”，富硒就是該產品的獨特品質；同樣道理，雖然作為服務行業的養老產業，一般的都能提供家政、護理業務，但如果能將菲傭服務引入某一特色小鎮的養老產業，那么該服務具有獨特性。
4、經濟效益是硬指標。特色小鎮的產業應能產生經濟效益，既能使投資者有較好的投資回報，又能增加政府的財稅收入、提高當地人經濟收入。如果所有的產業不能產生經濟效益，只是賠本賺吆喝的話，企業就不能獲得投資回報，自然就沒有推動產業發展的驅動力量。
5、以創新為前提。特色小鎮規模有限，其主導產業規模不需要有多大規模，以較小規模取得在市場上的發展領先的地位，僅靠傳統技術方法、傳統工藝、傳統管理肯定是不夠的，必須在現有基礎上實現技術創新，生產工藝創新、管理方法創新，靠創新的理念取得競爭優勢。
三、特色小鎮對產業的一般要求
1、規模不宜太大，由于一個特色小鎮用地規模都不大，平均3平方公里左右，大的不過5平方公里，小的僅1平方公里，其建設用地大概僅占到三分之一以上，因此，在特色小鎮用地范圍內集聚產業規模其用地不應超過1平方公里，小而精、小而美、小而特。
2、第二、第三產業為主，特色小鎮本身規模有限，需要有較大用地規模才能形成集聚效益的第一產業顯然不適合特色小鎮，適合特色小鎮的產業只能是第二或第三產業。
3、活力產業受歡迎，所謂活力產業是指住建部、發改委、財政部聯合下發《關于開展特色小鎮培育工作的通知》提到的休閑旅游業、商貿物流業、現代制造業、教育科技產業、傳統文化產業等產業，這些產業規模不大、發展起點要求低，見效快，形成市場競爭力相對容易。因此、在目前特色小鎮的產業選擇中普遍受歡迎。
4、新興產業值得提倡，所謂新興產業主要指是指節能環保、新一代信息技術、生物、高端裝備制造、新能源、新材料和新能源汽車七個產業，特色小鎮規模有限，產業發展起步落后于城市，發展傳統產業，在市場上沒有競爭優勢。因此，發展新興產業成了特色小鎮的必然選擇，但是新興產業發展門檻高、成效慢，需要國家大力扶持。
四、不同類型特色小鎮的產業選擇
1、大城市郊區之特色小鎮，主要是指位于特大或大城市的邊緣，特別是處于一、二線城市的郊區的特色小鎮。在產業轉移過程中，很多高科技、高管、創新型人才希望去環境更好，離大城市又不太遠的區域，這就給了郊區特色小鎮引進高科技、科技智能、金融創新、時尚創意產業提供了發展機會，該類特色小鎮可以選高端制造、科技互聯網、金融創新和時尚創意等高、精、新、尖產業，比如，機器人制造、芯片研發，也可以選擇發展新興的互聯網、金融、大數據產業。當然，大城市郊區的小鎮，能發展成高新產業、高端制造、金融創新、和時尚創意小鎮的畢竟是少數。對于一部分位于都市旅游圈之內，特別是一小時經濟圈內的特色小鎮，可以利用小鎮自身環境和資源優勢，為都市人群提供休閑度假、慢生活體驗，有針對性地將小鎮規劃建設成為城郊休閑體驗小鎮。
2、風景名勝區附近之特色小鎮，指那些位于自然環境優越、景觀獨特區域附近的小鎮，該區域內因其生態條件良好，自然風光獨特，發展旅游業條件得天獨厚，小鎮生態環境良好，宜游宜居，具備生態養生度假條件，適合發展休閑度假旅游、生態觀光、健康養生等休閑產業。
3、偏遠地區之特色小鎮，主要是指位于遠離特大、或大城市的廣大農村、牧區的特色小鎮，該區域傳統上是一個以農、林、漁、牧等第一產業為主的區域，特色小鎮產業選擇還是應以第一產業產品為基礎的農、副、漁、牧產品加工業。作為特色小鎮的產業，應僅盡量采用新技術、新工藝對傳統產品加工業進行技術改造、升級換代的新型加工業。
4、資源獨特之特色小鎮
主要指那些區域內具有一種或者中獨特資源的小鎮，由于該資源優勢突出，核心吸引力強，可以發展以該資源為依托或為符號的延伸產業，提升小鎮知名度，擴大市場競爭力。比如，有的區域富含優質溫泉，則該小鎮可圍繞溫泉做文章，建設溫泉小鎮，有的區域和富含優質石材，該區域之小鎮可在石材工藝品方面想想辦法，比如規劃成石雕小鎮。
5、文化獨特之特色小鎮
指區域內存在的歷史脈絡清晰，歷史文化資源優勢明顯的小鎮，可將該小鎮規劃為歷史文化小鎮，在規劃建設過程中要在延續歷史文脈，尊重歷史與傳統的基礎上，突出文化內涵，挖掘深入潛力，拓展其市場廣闊前景。比如，云南麗江附近的以茶馬文化文特色大研古鎮；貴州茅臺鎮附近的以釀酒文化著稱的美酒小鎮。
6、交通樞紐附近之特色小鎮
主要指交通便利，位于區域重要的交通樞紐或者中轉地區附近的特色小鎮，可依托交通優勢，聯動周邊城市資源，實現資源合理的有效利用，將小鎮規劃建設能成為該區域的網絡節點。比如，在可將機場附近規劃建設航空運動小鎮或航空小鎮。
特色小鎮產業選擇特色小鎮規劃的重點，也是難點，特色小鎮規劃和建設過程中，一定要認真研究特色小鎮的區域位置、資源稟賦、交通條件、人文歷史條件，從中篩選出小鎮影響產業布局的主導因素，從而選擇最適合于特色小鎮的實際的產業。
